La teoría del aprendizaje social, propuesta por Albert Bandura, enfatiza la importancia de observar, modelar e imitar los comportamientos, actitudes y reacciones emocionales de los demás. La teoría del aprendizaje social considera cómo interactúan los factores ambientales y cognitivos para influir en el aprendizaje y el comportamiento humanos. En la teoría del aprendizaje social, Albert Bandura (1977) está de acuerdo con las teorías conductistas del aprendizaje del condicionamiento clásico y el condicionamiento operante . Sin embargo, añade dos ideas importantes: Los procesos de mediación ocurren entre estímulos y respuestas. El comportamiento se aprende del entorno a través del proceso de aprendizaje por observación. Aprendizaje mediante la observación Los niños observan que las personas que los rodean se comportan de diversas maneras. Esto se ilustra durante el famoso experimento del muñeco Bobo (Bandura, 1961). Los individuos que se observan se llaman modelos. En la sociedad, los niños están rodeados de muchos modelos influyentes, como los padres dentro de la familia, los personajes de la televisión infantil, los amigos dentro de su grupo de compañeros y los maestros en la escuela. Estos modelos proporcionan ejemplos de comportamiento para observar e imitar, por ejemplo, masculino y femenino, pro y antisocial, etc.
El enfoque de aprendizaje social tiene en cuenta los procesos de pensamiento y reconoce el papel que desempeñan a la hora de decidir si se imita o no un comportamiento. Como tal, SLT proporciona una explicación más completa del aprendizaje humano al reconocer el papel de los procesos de mediación. Por ejemplo, la Teoría del Aprendizaje Social es capaz de explicar comportamientos sociales mucho más complejos (como los roles de género y el comportamiento moral) que los modelos de aprendizaje basados en el simple refuerzo .